Theo như sự dạy của Đức Phật, sau khi chết, chúng ta sẽ trải qua sáu cõi đời khác nhau nếu chưa đạt được giải thoát. Ba trong số đó được gọi là ba cõi lành: cõi người, cõi thần Atula và cõi trời. Ngược lại, ba cõi ác bao gồm cõi súc sinh, cõi ngạ quỷ (hay còn gọi là cõi vong linh) và cõi địa ngục. Những ai không tích tập thiện và thường gây ác trong cuộc sống, có thể sẽ phải trải qua ba cõi khổ này.
Trong thế giới tâm linh, linh hồn trong ba cõi khổ có thể chịu đựng nỗi đói khát, lạnh giá, đau đớn từ sự tra tấn, và không có sự nghỉ ngơi. Vì vậy, khi chúng ta cầu siêu cho họ, chúng ta đang cầu mong họ được sinh lên một cõi đời tốt đẹp hơn. Cùng tìm hiểu kĩ hơn về ý nghĩa cầu siêu qua bài viết này.
Sau mỗi lễ cầu siêu, nếu linh hồn đang chịu đựng nỗi đau đớn trong cõi địa ngục, nhờ phần phúc báu từ sự hồi hướng của người thân, họ có thể được trọn vẹn hơn hoặc tiến bước lên cõi ngạ quỷ. Tuy nhiên, "siêu" ở đây không có nghĩa là khi tham gia một lễ cầu siêu, linh hồn sẽ được sinh lên cõi trời ngay lập tức, mà là có thể được giảm bớt khổ đau trong cõi khổ.
Đức Phật đã dạy cách giúp người sống cứu linh hồn của người đã khuất khỏi cõi khổ. Trong kinh "Vu Lan Bồn", có câu chuyện về "Ngài Mục Kiền Liên cứu mẹ". Trong câu chuyện này, mẹ của Ngài Mục Kiền Liên đã gây ra nhiều tội ác khi còn sống, và khi qua đời, bà đã nhập cõi ngạ quỷ. Ngài Mục Kiền Liên, là một đệ tử của Đức Phật, đã nhìn thấy cảnh khổ mà mẹ đang chịu đựng trong cõi ngạ quỷ. Ngài đã cố gắng đem đến th
ức cơm và thần phẩm khác để cúng dường cho mẹ, nhưng do tội nặng của bà quá lớn, bát cơm cúng đã biến thành than hồng, khiến cho bà không thể ăn được.
Vì yêu thương mẹ, Ngài đã quay về bạch Phật để tìm cách cứu mẹ. Đức Phật đã dạy rằng không có thần lực của bất kỳ vị A-la-hán, Thiên Vương hay các thầy tà ma ngoại đạo nào có thể giúp linh hồn thoát khỏi cõi khổ. Vì muốn cứu mẹ, Ngài đã chuẩn bị phẩm vật bao gồm ẩm thực, y phục, ngọa cụ, thuốc men và đồ dùng sinh hoạt để dâng lên cho các Tăng. Bằng việc cúng dường này, Ngài đã tạo ra những phước báu giúp cho linh hồn của mẹ được giải thoát và đạt được an lạc.
Trong vòng 49 ngày sau khi mất, chúng ta có thể giúp linh hồn của người đã khuất qua đời bằng cách làm các việc thiện. Điều này có thể giúp họ tái sinh vào cõi người hoặc thậm chí cõi trời.
Trong kinh "Địa Tạng Bồ Tát bổn nguyện", Đức Phật cũng dạy rằng nếu người nam và người nữ không tích tập phước lành trước khi sinh ra, và thậm chí gây ra tội ác, sau khi qua đời, người thân và linh hồn sẽ hưởng phước từ việc tu tạo phước lợi và các hoạt động liên quan đến đạo thánh.
Việc hiểu rõ rằng làm phước, làm thiện và cầu siêu cho người thân sẽ sinh ra bảy phần công đức là rất quan trọng. Một phần công đức dành cho người đã khuất được hưởng, và sáu phần công đức còn lại thuộc về người sống. Vì vậy, cầu siêu cho người đã khuất là một việc làm quan trọng và duy nhất mà chúng ta có thể giúp đỡ được. Điều này mang lại lợi ích quý giá cho cả người còn sống và người đã khuất. Khi chúng ta tham gia lễ cầu siêu với lòng thương tưởng và mong muốn cứu giúp người thân đã qua đời, chúng ta cũng trưởng thành trong phúc báu.
